2025-2026: The Stories We Tell
People Get Ready
Of the three pieces on the program this afternoon, only the Dvořák may be familiar, but the theme of this program suggests that audience members will appreciate the brilliance of the other selections.
WILLIAM GRANT STILL (1895–1978)
Festive Overture
Known as the “Dean of African-American composers,” Still produced nearly two hundred works, including five symphonies, four ballets, nine operas, and numerous choral works, art songs, chamber music, and solo works. Born in Little Rock, Arkansas, he attended Wilberforce University and the Oberlin Conservatory of Music, and he is considered to be part of the Harlem Renaissance.
His Festive Overture is a vibrant, celebratory orchestral piece characterized by a bold opening fanfare, a driving main theme, and a playful use of instrumentation structure. It is considered a prime example of Still’s ability to blend traditional forms with his own unique musical identity, often described as full of energy and optimism. The work stands as a testament to Still’s ability to create music that is both technically accomplished and deeply rooted in the American spirit.
MARGARET BONDS (1913–1972)
The Montgomery Variations
Margaret Bonds came from a middle-class family in Chicago and showed early talent as a pianist and composer. She studied with Florence Price and at Chicago’s Northwestern University. Near the end of her studies, she performed John Carpenter’s Piano Concerto with the Chicago Symphony Orchestra, becoming the first Black soloist with that orchestra.
During her studies she became familiar with the poetry of Langston Hughes and later set several of his poems to music. On Hughes’s urging, she moved to New York to collaborate with him and study at Juilliard. In 1967, she moved with her daughter Diane to Los Angeles for a new start.Bonds composed The Montgomery Variations after the 1963 fire bombing of Birmingham’s 16th Street Baptist Church which killed four young girls and prompted Martin Luther King to deliver a forceful and touching eulogy.
For the piece we hear today, Bonds wrote her own program notes which follow:
The Montgomery Variations is a group of freestyle variations based on the Negro Spiritual theme, “I Want Jesus to Walk with Me.”
The treatment suggests the manner in which Bach constructed his partitas—a bold statement of theme, followed by variations of the theme in the same key—major and minor.
I want Jesus to walk with me.
I want Jesus to walk with me.
All along my pilgrim journey,
Lord, I want Jesus to walk with me.
In my trials, Lord, walk with me.
In my trials, Lord, walk with me.
When my heart is almost breaking,
Lord, I want Jesus to walk with me.
When I’m in trouble, Lord walk with me.
When I’m in trouble, Lord walk with me.
When my head is bowed in sorrow,
Lord, I want Jesus to walk with me.
Bonds noted that while the world was shaken by the cruelty of the Sunday School bombing, Blacks, as usual, leaned on their Jesus to carry them through this crisis of grief and humiliation.
ANTONÍN DVOŘÁK (1841–1904)
Cello Concerto in B minor, Op. 104
Antonín Dvořák was the eldest of fourteen children born to a couple living in Nelahozeves near Prague. In primary school he showed early talent by playing the violin in the village band and the Catholic Church. His father was pleased with his accomplishments and sent him to live with an uncle where he could learn German. He also studied piano, organ, and music theory. At the age of 16, his father allowed Antonín to become a musician on the condition that he would work to become an organist.
After leaving for Prague in 1859, Dvořák enrolled in the city’s Organ School. He graduated second in his class but was unable to secure a church organist position. He was playing viola in local orchestras while beginning to compose, and in 1873 he married Anna Cermáková.
In 1874 he was still mostly unknown as a composer outside of Prague, but in that year, he applied for and won the Austrian State Prize for composition for which he submitted 15 works including two symphonies. His first piece of a religious nature—a setting of the Stabat Mater—was premiered in Prague in 1880. After it was performed and well-received at the Royal Albert Hall in London on March 10, 1883, its success sparked a whole series of performances in England and the United States. Dvořák was invited to conduct concerts in London.
In 1892 Dvořák became the director of the National Conservatory of Music in America in New York City. While in the U.S. he wrote his two most successful orchestral works: The Symphony From the New World and his Cello Concerto which we hear today.
The Cello Concerto in B minor, Op. 104
This piece is scored by a full romantic orchestra (with the exception of a fourth horn), and is in the standard three movement concerto format.
The Allegro first movement begins in B minor and then shifts to B major. It is followed by the second movement: Adagio, ma non troppo in G Major, and ends with a masterful finale: Allegro moderato—Andante—Allegro vivo (B minor then B major; about 13 minutes).
The concerto is especially remarkable because Dvořák believed that the cello’s nasal high register made it unsuitable as a solo instrument with orchestral accompaniment. In this concerto he overcame this prejudice by finding a way to score it so that the orchestra doesn’t overshadow the sweet low and middle registers, while affording the soloist plenty of opportunities to shine. As a result, nearly every well-known cellist has considered it the “king,” “supreme,” and the “greatest” cello solo to perform.
2024-2025: La temporada 58 de Holyoke Civic Symphony
Gente, Prepárensen
De las tres piezas en el programa de esta tarde, solo la de Dvořák podrá ser familiar, pero el tema de este programa sugiere que los miembros de la audiencia apreciarán el brillo de las otras selecciones.
William Grant Still (1895–1978)
Obertura Festiva
Conocido como el “Decano de los compositores afroamericanos,” Still produjo casi doscientos trabajos, incluyendo cinco sinfonías, cuatro ballets, nueve óperas y numerosas obras corales, canciones de arte, música de cámara y obras solistas. Nacido en Little Rock, Arkansas, asistió a la Universidad de Wilberforce y al Conservatorio de Música de Oberlin, y considerado como parte del Renacimiento de Harlem.
Su Overtura Festiva es una vibrante y celebratoria pieza orquestal caracterizada por una audaz fanfarria inicial, un tema principal enérgico y un uso juguetón de la estructura instrumental. Se considera un ejemplo destacado de la habilidad de Still para fusionar formas tradicionales con su única propia identidad musical, a menudo descrita como llena de energía y optimismo. La obra es un testimonio de la capacidad de Still para crear música que es tanto técnicamente lograda como profundamente basada en el espíritu estadounidense.
Margaret Bonds (1913–1972)
Las Variaciones de Montgomery
Margaret Bonds proviene de una familia de clase media en Chicago y mostró desde temprano talento como pianista y compositora. Estudió con Florence Price en la Universidad Northwestern en Chicago. Hacia el final de sus estudios, interpretó el Concierto para piano de John Carpenter con la Orquesta Sinfónica de Chicago, convirtiéndose en la primera solista negra en tocar con esa orquesta.
Durante sus estudios, se familiarizó con la poesía de Langston Hughes y más tarde musicalizó varios de sus poemas. Por insistencia de Hughes, se mudó a Nueva York para colaborar con él y estudiar en Juilliard. En 1967, se mudó con su hija Diane a Los Ángeles para un nuevo comienzo.
Bonds compuso Las Variaciones de Montgomery luego del atentado con bomba en la iglesia bautista el calle 16 de Birmingham en 1963, que causó la muerte a cuatro niñas y llevó a Martin Luther King a pronunciar una contundente y conmovedora homilía.
Para la pieza que escucharemos hoy, Bonds escribió su propia notas del programa, que sigue a continuación:
Las Variaciones Montgomery es un grupo de variaciones en estilo libre basadas en el tema del Spiritual Negro, "I Want Jesus to Walk with Me" (Quiero que Jesús Camine Conmigo).
El tratamiento sugiere la manera en que Bach construyó sus partituras: una declaración audaz del tema, seguida de variaciones del tema en la misma tonalidad—mayor y menor.
Quiero que Jesús camine conmigo.
Quiero que Jesús camine conmigo.
A lo largo de mi peregrinaje,
Señor, quiero que Jesús camine conmigo.
En mis pruebas, Señor, camina conmigo.
En mis pruebas, Señor, camina conmigo.
Cuando mi corazón casi se quebrante,
Señor, quiero que Jesús camine conmigo.
Cuando yo esté en problemas, Señor, camina conmigo.
Cuando yo esté en problemas, Señor, camina conmigo.
Cuando mi cabeza se inclina por el dolor,
Señor, quiero que Jesús camine conmigo.
Bonds observó que, mientras el mundo estaba afectado por la crueldad del atentado en la escuela dominical, los negros, como siempre, se apoyaron en su Jesús para ayudarlos a superar esta crisis de dolor y humillación.
Antonín Dvořák (1841–1904)
Concierto para violonchello en si minor, Op. 104
Antonín Dvořák fue el mayor de catorce hijos nacidos de una pareja que vivía en Nelahozeves, cerca de Praga. En la escuela primaria, mostró talento temprano al tocar el violín en la banda del pueblo y en la iglesia católica. Su padre estaba complacido con sus logros y lo envió a vivir con un tío donde podría aprender alemán. También estudió piano, órgano y teoría musical. A la edad de 16 años, su padre permitió que Antonín se convirtiera en músico bajo la condición de que trabajara para convertirse en organista.
Después de trasladarse a Praga en 1859, Dvořák se matriculó en la Escuela de Órgano de la ciudad. Se graduó en segundo lugar en su clase, pero no logró conseguir un puesto como organista en una iglesia. Tocaba la viola en orquestas locales mientras comenzaba a componer, y en 1873 se casó con Anna Cermáková.
En 1874, aún era prácticamente desconocido como compositor fuera de Praga, pero ese año solicitó y ganó el Premio Estatal Austriaco para la composición, para el cual presentó 15 obras, incluyendo dos sinfonías. Su primera obra de carácter religioso—una versión del Stabat Mater—se estrenó en Praga en 1880. Después de ser interpretada y bien recibida en el Royal Albert Hall de Londres el 10 de marzo de 1883, su éxito dio lugar a una serie de presentaciones en Inglaterra y los Estados Unidos. Dvořák fue invitado a dirigir conciertos en Londres.
En 1892, Dvořák se convirtió en director del Conservatorio Nacional de Música en América en la ciudad de Nueva York. Mientras estuvo en los Estados Unidos, escribió sus dos obras orquestales más exitosas: La Sinfonía del Nuevo Mundo y su Concierto para Chelo, que escucharemos hoy.
Concierto para chelo en si menor, Op. 104
Esta pieza está orquestada para una orquesta romántica completa (con la excepción de un cuarto corno) y sigue el formato estándar de tres movimientos de un concierto.
El primer movimiento, Allegro, comienza en si menor y luego cambia a si mayor. Le sigue el segundo movimiento: Adagio, ma non troppo en sol mayor, y termina con un magistral finall: Allegro moderato—Andante—Allegro vivo (si menor luego si mayor; aproximadamente 13 minutos).
El concierto es especialmente notable porque Dvořák creía que el registro nasal alto del chelo lo hacía inadecuado como instrumento solista con acompañamiento orquestal. En este concierto, superó este prejuicio al encontrar una manera de orquestarlo de tal manera que la orquesta no opaque los dulces registros bajos y medios, mientras ofreciendo oportunidades al solista para brillar. Como resultado, casi todos los chelistas famosos lo han considerado el "rey", el "supremo" y el "más grande" solo de chelo para interpretar.
Sunday, March 9, 2025 at 3:00 p.m.
Holyoke Community College
Still: Festive Overture
Bonds: The Montgomery Variations
Dvořák: Cello Concerto in B minor, Op. 104
Zachary Sears, cello