Stories of Empowerment Program

 The Holyoke Civic Symphony

October 19 at 3 p.m.

Stories of Empowerment

Program notes by Jane Rausch

In one of his songs, John Denver observed: “Music makes pictures and often tells stories, all of them magic and all of them true.”  For this afternoon’s concert Maestro Kidwell has chosen to focus on “Stories of Empowerment” by emphasizing strong female characters from fairy tales and literature.

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Engelbert Humperdinck (1854–1921) Prelude to Hansel and Gretel

German composer Engelbert Humperdinck (not to be confused with the British pop star who borrowed his name in 1965) was an associate of Ricard Wagner.  The opera Hansel and Gretel was written in 1893, and is based on the fairy tale by the Brothers Grimm.  It is still regularly staged in its entirety, but the prelude that we hear today, usually performed as an overture, is even more popular.  It begins with four horns singing the children’s evening prayer, which is soon broken by the trumpets heralding the witch’s spell.

Critics describe the opera (as well as the prelude) as magical, enchanting, and featuring memorable melodies.  They note also that it blends rich orchestration with folk-tune elements creating a family-friendly appeal despite its darker themes of hunger and poverty.

Stephen Schwartz (1948–)   Highlights from Wicked

Schwartz wrote the book and music for Broadway musical, Wicked, which premiered in 2003.  The show is a prequel to L. Frank Baum’s The Wizard of Oz, which was published in 1939. The story is told from the perspective of two witches, Elphaba and Galinda, before and after Dorothy Gale’s arrival in Oz (also known as Munchkinland). It explores the complex friendship between Elphaba, who becomes the Wicked Witch of the West, and Galinda, who becomes Glinda the Good. Their relationship is tested by their contrasting personalities, conflicting viewpoints, shared love interests, reactions to the corrupt rule of the Wizard of Oz, and ultimately, Elphaba’s tragic fall.  Highlights from Wicked is  a medley of five songs from the musical including “No One Mourns the Wicked,” “The Wizard and I,” “Dancing Through Life,” “Popular,” and “Defying Gravity.”

Nikolai Rimsky-Korsakov  (1844–1908)  Scheherazade, Op. 35

Rimsky-Korsakov’s first career was in the Russian navy, but he won much more success in music, where he is known primarily for writing fifteen operas.  In addition to his fame and influence as a composer, Rimsky-Korsakov was also head of the St. Petersburg Conservatory, and a member of a group of young nationalist composers that included Mily Balakirev, César Cui, Modest Mussorgsy, and Alexander Borodin.  The group’s collective goal was to create a unique style of Russian music that would be different from the music being composed in western Europe. Scheherazade is an excellent example of this “uniquely Russian style.”

Scheherazade, completed in 1888, was inspired by the well-known story, One Thousand and One Arabian Nights, in which the eponymous heroine must entertain her bridegroom, the murderous sultan, with continuous intriguing tales, to forestall the executioner who had beheaded a thousand previous wives the morning after their successive marriages.

While Rimsky-Korsakov disclaimed his reputation for musical Orientalism, his abilities therein created a triumph of exotic atmosphere in Scheherazade.  The work contains four movements whose titles allude to four stories told to the sultan who is represented by the elaborate, highly-figured violin solo that constantly weaves in and out of the texture as the stories unfold, each one representing a movement in the piece: “The Sea and Sinbad’s Ship,” “The Story of the Kalendar Prince,” “The Young Prince and the Young Princess,” and finally “Festival at Baghdad. The Sea. The Ship Breaks against a Cliff Surmounted by a Bronze Horseman.”

Orquesta Cívica de Holyoke 

19 de octubre a las 3 p.m. 

Historias de Empoderamiento 

Notas al programa por Jane Rausch

En una de sus canciones, John Denver observó: “La música crea imágenes y a menudo cuenta historias, todas ellas mágicas y todas ellas ciertas”. Para el concierto de esta tarde, el Maestro Kidwell ha elegido centrarse en “Historias de Empoderamiento”, destacando a personajes femeninos de cuentos de hadas y de la literatura.

Engelbert Humperdinck (1854–1921) Preludio de Hansel y Gretel

El compositor alemán Engelbert Humperdinck (no debe confundirse con la estrella del pop británico que tomó prestado su nombre en 1965) fue un asociado de Richard Wagner. La ópera Hansel y Gretel fue escrita en 1893 y se basa en el cuento de hadas de los Hermanos Grimm. Todavía se representa regularmente en su totalidad, pero el preludio que escuchamos hoy, usualmente interpretado como obertura, es aún más popular. Comienza con cuatro trompas que entonan la oración vespertina de los niños, la cual es interrumpida pronto por las trompetas que anuncian el hechizo de la bruja.

La crítica describe la ópera (así como el preludio) como mágica, encantadora y con melodías memorables. Señalan también que mezcla una rica orquestación con elementos de melodías folclóricas, creando un atractivo familiar a pesar de sus temas más oscuros de hambre y pobreza.

Stephen Schwartz (1948–) Selecciones de Wicked

Schwartz escribió el libreto y la música para el musical de Broadway, Wicked, que se estrenó en 2003. El espectáculo es una precuela de El Mago de Oz de L. Frank Baum, publicado en 1939. La historia se cuenta desde la perspectiva de dos brujas, Elphaba y Galinda, antes y después de la llegada de Dorothy Gale a Oz (también conocido como Munchkinland). Explora la compleja amistad entre Elphaba, que se convierte en la Bruja Malvada del Oeste, y Galinda, que se convierte en Glinda la Buena. Su relación se pone a prueba por sus personalidades contrastantes, puntos de vista conflictivos, intereses amorosos compartidos, reacciones al gobierno corrupto del Mago de Oz y, en última instancia, la trágica caída de Elphaba. “Selecciones de Wicked” es un popurrí de cinco canciones del musical que incluye “No One Mourns the Wicked” (“Nadie llora a los malvados”), “The Wizard and I” (“El Mago y yo”), “Dancing Through Life” (“Bailando por la vida”), “Popular” y “Defying Gravity” (“Desafiando la gravedad”).

Nikolai Rimsky-Korsakov (1844–1908) Scheherazade, Op. 35

La primera carrera de Rimsky-Korsakov fue en la marina rusa, pero obtuvo mucho más éxito en la música, donde es conocido principalmente por escribir quince óperas. Además de su fama e influencia como compositor, Rimsky-Korsakov también fue director del Conservatorio de San Petersburgo y miembro de un grupo de jóvenes compositores nacionalistas que incluía a Mily Balakirev, César Cui, Modest Mussorgsky y Alexander Borodin. El objetivo colectivo del grupo fue crear un estilo único de música rusa que fuera diferente de la música que se componía en Europa occidental. Scheherazade es un excelente ejemplo de este “estilo únicamente ruso”.

Scheherazade, completada en 1888, se inspiró en la conocida historia de Las mil y una noches, en la que la heroína epónima debe entretener a su esposo, el sultán asesino, con continuos e intrigantes relatos para evitar al verdugo que había decapitado a mil esposas anteriores la mañana siguiente a sus sucesivos matrimonios.

Aunque Rimsky-Korsakov renegó de su reputación de orientalismo musical, sus habilidades en ese campo crearon un triunfo de atmósfera exótica en Scheherazade. La obra contiene cuatro movimientos cuyos títulos aluden a cuatro historias contadas al sultán, quien es representado por el elaborado y muy ornamentado solo de violín que se entrelaza constantemente en la textura mientras se desarrollan las historias, cada una representando un movimiento de la pieza: “El mar y el barco de Simbad”, “La historia del príncipe Kalendar”, “El joven príncipe y la joven princesa” y, finalmente, “Festival en Bagdad. El mar. El barco se estrella contra un acantilado coronado por un jinete de bronce”.