Classical music heritage has grown extraordinarily rich by the twenty-first century. We have the luxury and the difficulty of picking and choosing from among a bevy of fine works by established composers who lived between the sixteenth and twentieth centuries. For this afternoon, Maestro Kidwell has provided a nudge towards finding “simply the best,” by programing compositions by Leonard Bernstein, Wolfgang Amadeus Mozart, and Johannes Brahms.
LEONARD BERNSTEIN (1918–1990)
Overture to Candide
Bernstein was a contemporary American composer who began his formal music studies at Juilliard and continued them at the University of Michigan, Bard College, and Princeton University where he earned a PhD. He was a pianist, teacher, mentor, conductor, and composer of both popular musical theatre and “serious work.” Candide, one of his earliest musical productions, was based on Voltaire’s novella.
The play itself was not a great success, but the overture has achieved an enduring place in the musical theatre repertoire. Crafted from a buoyant collection of the most memorable of the show’s tunes, it has become one of the most performed works by an American composer on symphony concerts.
WOLFGANG AMADEUS MOZART (1756–1791)
Oboe Concerto in C Major
Mozart was a prolific and influential composer of the Classical period who, despite his short life, produced more than 800 compositions representing virtually every Western classical genre of his time. Many of his works are acknowledged as pinnacles of the symphonic, concertante, chamber, operatic, and choral repertoire. They are admired for their melodic beauty, their formal elegance, and their richness of harmony and texture.
Mozart composed 27 piano concertos, including five for violin, four for horn, and one each for flute, oboe, clarinet, and bassoon. For oboe he wrote the concerto in the key of C major, but in 1777, being desperate for money, he transposed this piece into the key of D major to accommodate an amateur French flutist. By the mid-twentieth century, it was thought that the oboe concerto had been lost, until musicians realized that it was now being performed on the flute. Oboists were of course delighted to reclaim the work, which was composed when Mozart was only twenty-one, for it’s a pleasant, untroubled composition cast in three movements.
The first movement, Allegro aperto, provides an ingratiating series of cheerful motives as the lead into the Oboe’s entrance, but Mozart withholds the main themes from the soloist and gives it to the orchestra. The solo oboe then entertains with a variety of virtuosi figurations, and regales us with a cadenza, after which the movement quickly moves through familiar themes to the end.
The second movement, Adagio non troppo, is an earnest, expressive aria in the best vocal Italian style, and the final movement, Rondo: Allegretto is a charming romp of a rondo with a bubbling main theme. Flutists have enjoyed claim to this delightful little concerto for well over a century, but it is a pleasure to hear in its original guise – the voice of the effervescent, wry oboe.
JOHANNES BRAHMS (1833–1897)
Symphony No. 2 in D major, Op. 73
Brahms was born in Hamburg on May 7, 1833, into a Lutheran family, but he spent much of his professional life in Vienna, Austria, where he was a leader of the musical scene in the second half of the nineteenth century. He composed for piano, chamber ensembles, symphony orchestra, and for voice and chorus. A virtuoso pianist, he premiered many of his own works, and he worked with some of the leading performers of his time, including pianist Clara Schumannn and violinist Joseph Joachim. Brahms’s popularity and influence were considerable during his lifetime. Following a comment by the nineteenth-century conductor Hans von Bülow, he is sometimes grouped with Bach and Beethoven as one of the “Three Bs.”
Brahms was just 44 when he wrote his second symphony, which seems to reflect his relaxed state of mind during the summer of 1877.
Because of its lyrical nature, it is sometimes referred to as a “Pastoral” symphony in marked contrast to the storm and stress of its predecessor, the C minor, written the year before. The D major, nevertheless, is exceptionally intricate in nature in its own genial fashion.
The first movement, Allegro non troppo, opens with the cellos and basses intoning a four-note motif that returns in various guises throughout the symphony and forms the core of the piece. The movement also includes a waltz-like theme that recalls Brahms’s well-known cradle song.
The second movement, Adagio non troppo, is one of Brahms’ loveliest creations, beginning with the cello section spinning out a long-breathed, elegant line. The lyricism continues with other equally attractive tunes, and after a short development, the movement ends as tranquilly and softly as does the first.
The third movement, Allegretto non troppo, opens with the oboe’s presentation of the principal melody that returns throughout, alternating with fleet interludes. It is the most cheerful finale among Brahms’s four symphonies for it radiates energy and optimism from start to finish.
— Jane Rausch
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Simplemente el major
El patrimonio de la música clásica ha crecido extraordinariamente rico para el siglo XXI. Contamos con el lujo y la dificultad de escoger y elegir entre una gran cantidad de excelentes obras de compositores establecidos que vivieron entre los siglos XVI y XX. Para esta tarde, el Maestro Kidwell ha proporcionado un impulso hacia la búsqueda de “simplemente lo mejor,” al programar composiciones de Leonard Bernstein, Wolfgang Amadeus Mozart y Johannes Brahms.
LEONARD BERNSTEIN (1918–1990)
Obertura de Candide
Bernstein fue un compositor contemporáneo estadounidense que comenzó sus estudios formales de música en Juilliard y los continuó en la Universidad de Michigan, Bard College y la Universidad de Princeton, donde obtuvo un PhD. Fue pianista, profesor, mentor, director y compositor tanto de popular teatro musical como de “obra seria”. Candide, una de sus primeras producciones musicales, se basó en la novela de Voltaire.
La obra de por si no tuvo éxito, pero la obertura ha logrado un lugar perdurable en el repertorio de teatro musical. Elaborada a partir de una colección animada de las melodías más memorables del espectáculo, se ha convertido en una de las obras más interpretadas de un compositor estadounidense en conciertos de sinfónica.
WOLFGANG AMADEUS MOZART (1756–1791)
Concierto para oboe en do mayor
Mozart fue un compositor prolífico e influyente del período Clásico que, a pesar de su corta vida, produjo más de 800 composiciones representando prácticamente todos los géneros clásicos occidentales de su tiempo. Muchas de sus obras son reconocidas como emblemas del repertorio sinfónico, concertante, de cámara, operístico y coral. Sus obras se admiran por su belleza melódica, su elegancia formal y su riqueza armónica y textural.
Mozart compuso 27 conciertos para piano, incluidos cinco para violín, cuatro para trompa y uno para cada uno de flauta, oboe, clarinete y fagot. Para el oboe escribió el concierto en la tonalidad de do mayor, pero en 1777, al estar desesperado por dinero, transcribió esta pieza a la tonalidad de re mayor para acomodar a un aficionado flautista francés. A mediados del siglo XX, se pensaba que el concierto para oboe se había perdido, hasta que los músicos se dieron cuenta de que ahora se estaba interpretando en la flauta. Los oboístas, por supuesto, se alegraron de reclamar la obra, que fue compuesta cuando Mozart tenía solo veintiún años, pues es una composición agradable y tranquila, en tres movimientos.
El primer movimiento, Allegro aperto, ofrece una serie atractiva de motivos alegres como introducción a la entrada del oboe, pero Mozart retiene los temas principales del solista y se los da a la orquesta. El oboe solista luego entretiene con una variedad de figuras virtuosas y nos deleita con una cadencia, después de la cual el movimiento avanza rápidamente a través de temas familiares hasta el final.
El segundo movimiento, Adagio non troppo, es una aria sincera y expresiva en el mejor estilo vocal italiano, y el movimiento final, Rondo: Allegretto, es un encantador rondó con un tema principal burbujeante. Los flautistas han disfrutado de este encantador concierto durante más de un siglo, pero es un placer escucharlo en su forma original: la voz del efervescente, irónico oboe.
JOHANNES BRAHMS (1833–1897)
Sinfonía No. 2 en re mayor, Op. 73
Brahms nació en Hamburgo el 7 de mayo de 1833, en una familia luterana, pero pasó gran parte de su vida profesional en Viena, Austria, donde fue un líder de la escena musical en la segunda mitad del siglo XIX. Compuso para piano, conjuntos de cámara, orquesta sinfónica y para voz y coro. Como pianista virtuoso, estrenó muchas de sus propias obras y trabajó con algunos de los intérpretes más destacados de su tiempo, incluyendo a la pianista Clara Schumann y al violinista Joseph Joachim. La popularidad e influencia de Brahms fueron considerables durante su vida. Tras un comentario del director del siglo XIX Hans von Bülow, a veces se le agrupa con Bach y Beethoven como uno de los “Tres Bs.”
Brahms tenía solo 44 años cuando escribió su segunda sinfonía, que parece reflejar su estado de ánimo relajado durante el verano de1877. Debido a su naturaleza lírica, a veces se le denomina sinfonía “Pastoral,” en marcado contraste con la tormenta y estrés de su predecesora, la Sinfonía en do menor, compuesta el año anterior.
No obstante, la sinfonía en re mayor es excepcionalmente intrincada en su propia moda genial.
El primer movimiento, Allegro non troppo, comienza con los violonchelos y contrabajos entonando un motivo de cuatro notas que regresa en varias formas a lo largo de la sinfonía y forma el núcleo de la pieza. El movimiento también incluye un tema parecido a un vals que recuerda a la conocida canción de cuna por Brahms.
El segundo movimiento, Adagio non troppo, es una de las creaciones más bellas de Brahms, comenzando con la sección de chelos desarrollando una línea elegante y prolongada. El lirismo continúa con otras melodías igualmente atractivas, y después de un breve desarrollo, el movimiento termina tan tranquilamente y suavemente como el primero.
El tercer movimiento, Allegretto non troppo, comienza con la presentación de la melodía principal por el oboe, que regresa a lo largo del movimiento, alternando con interludios fugaces. Es el final más alegre entre las cuatro sinfonías de Brahms, ya que irradia energía y optimismo de principio a fin.
— Notas del programa por Jane Rausch, traducido por Eugenio Figueroa
